“道德的基本問題也就是利益問題。”由于社會資源是有限的，而人們的欲望、需要則無止境，人們之間如果沒有一定的行為約束，就必然發生沖突。由于利益沖突，妨礙群體或社會的生存發展，歸根結底妨礙個人的利益，于是就必然要有一些規范和契約，在個體之間進行價值的協調，以達到共同的利益和共同的目標，并從群體利益的角度來評價與規范人們的行為。
 
    現代社會人所從事的一切活動的出發點和目的都是為了滿足其需要，利益是人從事一切活動的主體動機。利益具體表現在市場經濟行為中、社會關系和政治關系中以及倫理評價中。社會學、經濟學和倫理學對“利益關系”及“人類行為”舮解釋，是研究現代社會市場經濟下城市設計實踐活動中利益關系的理論基礎。
 
    對城市開發中的相關利益群體( stakeholder)而言，開發商、投資商追求的是建設環境（物品）交換價值的利益，使用者、社會公眾則關注建設環境使用價值的利益，而政府公共部門既關心建設環境的交換價值也注重其使用價值。這些不同行動者的利益動機不同，形成復雜的社會關系。對于開發中的多種利益沖突，既有法律規范予以約束各利益主體的義務與權利，也有社會道德規范對人進行“自我”的約束。那么對于城市設計者而言，在實踐活動中的利益關系為何，又遵從何種社會道德規范，這在中國社會轉型時期特殊語境下，并非是不言自明的。
 
    我們將不同的社會共同體看做是一個達到一定目標的社會群體或社會系統，這樣不同群體依它們的不同的目標與共同體利益，有不同的運行機制和倫理規范，這就不可避灸地產生價值的差異與沖突，需要進行協調。
 
    中國當前正處于社會轉型時期，城市開發中聚集的強烈的利益矛盾沖突是史無前例的（譬如舊城改造中的利益沖突）。城市設計運作屬于城市規劃建設管理體系，具有政治制度與行政體系賦予的合法公共職能，形成對建設環境塑造的一種公共干預。
 
    城市設計實質是對不同群體多種利益關系進行協調與整合，涉及社會整體利益、地方社區集體利益、開發集團與其他相關集團利益以及某些個體的利益。因此，城市設計實踐者的價值選擇與這些利益群體的利益具有何種關系，或者說，城市設計者的行為規范具有何種利益傾向、偏好，而在實踐中具體表現出來，此乃城市設計者的道德實踐。
 
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