城市中心的功能是隨著時代發(fā)展而不斷演化的。古代城市的中心通常位于城市道路系統(tǒng)的中心位置，往往以行政、宗教活動為主，附帶有部分的娛樂和商業(yè)活動。中國封建時代的城市，一般以當(dāng)?shù)氐难檬鸺捌淝巴?gòu)成城市的行政中心，城市中的寺廟及其前庭則成為市民進行宗教和商業(yè)活動的公共中心。隨著城市經(jīng)濟、社會活動的發(fā)展，城市功能日趨多樣化、復(fù)雜化，因而現(xiàn)代城市往往需要有政治、經(jīng)濟、文化、金融、商業(yè)、信息、娛樂、體育和交通等各種活動的中心。世界著名的首都如北京、巴黎、華盛頓、莫斯科和東京等城市的中心區(qū)，都是功能明確、布局緊湊，并具有獨特風(fēng)貌和藝術(shù)特色的。
 
    商務(wù)職能是城市中心區(qū)普遍具有的基本職能，它承擔(dān)著本市及其周邊輻射地區(qū)的經(jīng)濟運作、管理和服務(wù)功能，容納了大量商務(wù)服務(wù)設(shè)施，如銀行、證券和保險等。城市中心區(qū)還容納了大量行政辦公設(shè)施，許多城市的行政中心往往也位于中心區(qū)，便于滿足整個城市的管理和服務(wù)半徑。
 
    信息服務(wù)業(yè)（包括會計、法律咨詢、廣告策劃、信息咨詢和技術(shù)服務(wù)等）是城市中最有活力和生長力的產(chǎn)業(yè)，信息服務(wù)業(yè)的發(fā)達與否，很大程度上影響到其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，中心區(qū)往往集中了信息產(chǎn)業(yè)的載體——辦公設(shè)施。
 
    居住是城市中心區(qū)的傳統(tǒng)職能，究其原因，一是中心區(qū)大多是城市傳統(tǒng)最先發(fā)展的區(qū)域，容納了部分傳統(tǒng)的居住設(shè)施；二是適當(dāng)在中心區(qū)配置居住功能，能夠避免中心區(qū)在時間上特別是夜晚出現(xiàn)“空城”的局面，從而提高中心區(qū)的使用率。伴隨居住功能，為人們?nèi)粘Ｉ罘?wù)的職能也是中心區(qū)重要的職能之一，以商業(yè)零售和餐飲為主，還有供人們休閑的室內(nèi)外活動場所（活動中心、廣場和公園等），以及對外旅游服務(wù)設(shè)施（賓館、客服中心和交通票務(wù)等）等。
 
    社會服務(wù)業(yè)是中心區(qū)的重要職能，包括文化娛樂、教育培訓(xùn)、醫(yī)療保健、傳媒和科研機構(gòu)等，相應(yīng)的設(shè)施如博物館、電影院、劇場、醫(yī)院、辦公樓和體育館等是中心區(qū)的重要組成部分。另外，中心區(qū)還有一些專門性的街道和大型市場，如商業(yè)步行街、文化風(fēng)情街和電子一條街等。社會服務(wù)和專業(yè)市場通常情況下能夠體現(xiàn)本地文化特色，有的街道已經(jīng)成為城市的重要標(biāo)志，如上海南京路和北京王府井等。
 
    城市中心區(qū)交通復(fù)雜，是整個城市交通的交匯處，既要容納來自各個地區(qū)的交通量，又要向各個地區(qū)疏解全市的交通量，更要解決中心區(qū)自身的人流、車流和物流問題。中心區(qū)是全市的交通樞紐，其交通的組織直接影響全市的交通運營效率。上海虹橋綜合交通樞紐綜合體的總建筑面積達150萬㎡，自東向西分別為虹橋機場新航站樓、東交通廣場、磁浮虹橋站、鐵路虹橋站和西交通廣場。西交通廣場由停車場、停車庫、地鐵站、公交巴土站、換乘中心和連接通道等組成。東、西交通廣場的建筑面積約51.4㎡萬：，其中東交通廣場共有9層，地下2層，地上7層；西交通廣場主要是地下空間和地面廣場。東、西交通廣場是虹橋綜合交通樞紐的重要組成部分，是公共交通的集散中心，分別配置了長途高速巴士站、城市公交車站和專用停車庫，停車的車位達7000個。
 
    整個工程涵蓋了航空、高鐵、城際軌道、城市軌道和地面交通等多種交通方式，旅客可以在這里實現(xiàn)各種交通方式之間的“零換乘”，在解決國內(nèi)大中城市擁擠的交通問題、提升交通樞紐綜合效益上，提供了一種有效的方式。交通樞紐的核心是充分利用地下空間，包含了車站、商業(yè)和旅館以及辦公等功能，完全實現(xiàn)了地下地上一體化的目標(biāo)，成為城市高度集約化地區(qū)。地下空間的充分利用，改善了地面環(huán)境狀況，拓展了城市空間，解決了交通難的問題，創(chuàng)造了良好的人居環(huán)境。
 
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