土地使用是城市規劃與城市設計關注的核心問題，一切城市空間三維形態都基于土地使用的二維層面。土地使用性質（功能布局是否合理）、開發強度、交通流線組織，直接影響到城市運營的效率和城市環境質量，這與市民的公共利益休戚相關。土地的使用性質與開發強度決定了其使用價值與經濟（交換）價值。
 
    而由于各個利益集團（包括政府本身），都傾向于追求自身利益最大化，土地使用性質與開發強度成為建設環境公共價值領域的核心與焦點。
 
    此外，土地使用的具體安排方式（包括地塊功能細分與功能空間的結構組織），譬如由于居住地塊合并導致大街坊、均質化的城市空間，造成社會隔離與排除多元社會價值，或者功能安排上延續現代主義設計范型（去文脈化），都是影響公共價值領域品質的重要方面。
 
    特別是土地使用是否會成為少數利益集團經濟（交換）價值的體現，而使市民在建設環境上的多種公共利益受到侵損。
 
    可以說，城市規劃從社會經濟、功能、環境等方面規定的土地使用模式（性質、強度、布局），實質是對附著在土地上的各種利益（未來實現機會）作出分配；城市設計則是在此利益分配基礎上，對土地使用從空間形態和環境品質上，作進一步細分和（局部）調整，盡管不改變城市規劃已預先設置的基本利益格局，但城市設計對各種利益主體的利益調整和實現仍有相當明顯的影響。
 
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